小行星撞击的风险增加，美国宇航局将“城市杀手”引爆区视为1亿人的家园

美国国家航空航天局增加了一颗令人恐惧的“城市杀手”小行星撞击地球的可能性，并警告说，有1亿人生活在即将到来的灾难的“危险地带”。

虽然目前在天文学家的望远镜上只是一个光点，但小行星2024YR4正以惊人的速度在银河系中巡航，从它目前位于巨蟹座的位置以每秒17公里（或每小时38,028英里）的速度飞行。这个巨大的太空物体大约有40到90米长，目前正在远离地球，但预计将在十年内绕地球一圈并返回地球。

预计2024YR4将在2032年左右返回地球，这引发了全世界的担忧，因为科学家们认为这块巨大的岩石的冲击力相当于500颗原子弹。最近的赔率预测增加了这种担忧，这增加了这种影响的可能性。

2024YR4目前在巨蟹座附近（图片来源：NASA/Magdalena Ridge 2.4米望远镜

美国国家航空航天局的最新评估将撞击的可能性从2.2%提高到2.6%，相当于大约1 / 38的撞击几率。官员们警告说，随着太空机构更好地了解2024YR4的路径，未来几个月甚至几年，这种可能性可能会增加。

美国宇航局戈达德太空飞行中心的外联协调员莫莉·瓦塞尔表示，“撞击的可能性将继续上升”。她说：“随着对小行星轨道的更多观测，它的撞击概率将变得更好。

“小行星2024 YR4可能会被排除在撞击危险之外……也有可能它的撞击概率会继续上升。”欧洲航天局（ESA）预测，如果它成功了，这颗小行星将在格林尼治标准时间12月22日星期三上午8点52分登陆，美国宇航局将绘制一条“风险走廊”，为超过1亿人提供家园。

科学家们绘制了一个巨大的条形图，显示小行星可能降落的地方（图片来源：MetaBallStudios / SWNS)

美国国家航空航天局卡塔利娜巡天项目的工程师大卫·兰金认为，它可以降落在包括南美洲尖端、太平洋地区、南亚、阿拉伯海和非洲在内的广阔地带内的任何地方。虽然这条带很大，但这颗小行星的威力预计只足以产生一个50公里（30英里）的爆炸区。

这种撞击几率的增加，虽然很小，但会让密切关注这颗小行星的人们感到震惊，但随着天文学家更好地评估小行星的路径，目前的撞击几率很可能在未来七年内降低。2004年，天文学家估计小行星99942阿波菲斯也有类似的2.7%的撞击几率，但此后这种可能性被低估了，因为科学家们确信，它在下个世纪不会产生重大的撞击风险。