美国宇航局小行星2024 YR4“城市杀手”撞击地球的风险最高

这颗“城市杀手”小行星有可能在十年内直接飞向地球，现在它撞击地球的风险比人类历史上任何一颗小行星都要高。

小行星2024 YR4目前正从螃蟹形状的巨蟹座向地球相反的方向移动。但美国宇航局预计，这块100米宽的岩石将在未来几年内改变路线，并在2032年之前回到地球的范围内，有可能撞击地球，引发类似500颗原子弹的爆炸。

NASA已经多次重新评估了YR4在未来七年内形成行星的概率，直到昨天，这个概率被设定为2.6%——比历史上的最高水平低0.1%。然而，在该比率提高不到一天后，美国宇航局再次提高了该比率，使其成为最有可能撞击地球的记录小行星。

2024YR4目前在巨蟹座附近（图片来源：NASA/Magdalena Ridge 2.4米望远镜

这一速度使它的碰撞风险超过了2004年发现的“混乱之神”小行星99942阿波菲斯，该小行星在2029年之前撞击地球的几率为2.7%。美国宇航局近地天体研究中心（CNEOS）正式将2032年发生碰撞的风险在一夜之间提高了0.5%，达到3.1%。

这一几率大约是1 / 32，这意味着，尽管它已经提高了，但它撞击地球的可能性仍然很小。这一变化是在天文学家能够对太空物体的潜在轨迹进行更详细的观察之后做出的，尽管它仍在数万英里之外。

如果它撞击地球，科学家认为它可能释放出770万吨TNT的潜在能量，足以夷平一座城市。除了预测YR4可能发生碰撞的时间外，官员们还绘制了该物体最终可能着陆的地点。

美国宇航局认为，这颗小行星可能会撞击绵延数千英里的大片陆地上的任何地方，潜在的碰撞区域包括太平洋、南美洲北部、大西洋和非洲。